英文原版请见Renting as An International by Lin Chen
距离波士顿正式“废除”中介费的改革已有三个多月。严格来说，中介费并未消失，这里的“废除”是指，除非租客主动聘请中介/经纪人协助租房事宜，租客无需支付中介费。这项改革在麻州备受瞩目，然而，对大多数国际学生而言，租房的难题远远不止费用本身。
那么，新来到这座城市的“外来者”，在租房过程中会经历什么样的挑战？
在全美房价最贵的城市之一求学
波士顿是全美租金最高的城市之一。在政策改革之前，许多租客在入住之前、签订合约之时，需要一次性付清首月房租、末月房租、押金（数额为一个月房租）以及中介费（数额为一个月房租）。这意味着，一名租客在入住新房之前，需要凑出相当于“四个月房租”的费用。在一个两居室中位租金超过 2700 美元的城市里，这道门槛给新来者带来了不小的财务能力。
根据 Zillow 对 2025 年 10 月的数据统计，波士顿所有类型房源的平均月租为 3200 美元，两居室平均租金同样约为 3200 美元。要使其达到“可负担”的标准，一个家庭年收入需要超过 11 万美元。哪怕做兼职或做校内工作，这个数字远高于大多数全职研究生的实际收入水平。
对于要兼顾学费、生活费，同时受到签证工作限制的国际学生来说，妥协几乎不可避免。
在我所采访的国际学生中，有人选择合住，月租在 500–1200 美元之间；有人偏好独立空间，如 studio 或一居室，通常在 2000–3500 美元不等，取决于地区与房屋条件；还有一些，在每年租金上涨的压力下，选择距离学校较远的地段，在波士顿，Malden正是之一。
因此，学习在通勤时间与租金之间寻找平衡，对于刚来波士顿、对街区与价格陌生的国际学生来说，是一个功课。
我们收集了波士顿国际学生常住区域的公寓照片。虽然无法代表所有国际学生的住房选择，但提供了一些参考。
国际学生的租房求生工具箱
理论上，中介费的改革应该让租房更容易一些。但一些住房倡议者担心，这项改革可能间接导致月租提高，依次转嫁成本。
对国际学生来说，真正的挑战依然是如何适应一个并不熟悉的制度。因此，住房问题不仅仅是“找到一个能住的地方”，更是“如何在一个可能并未以国际住户为中心设计的制度里找到归属感”。
我们也搜寻、筛选了校内、校外的已有的制度、资源，这些资源虽然无法确保居住无忧，但至少可以让国际学生在遭遇租房、居住难题时能够寻找帮助：
学校层面:
波士顿学校众多，国际学生也是求学者中很大的一个组成部分，在居住问题上，多所大学设立了专门办公室帮助学生处理校外租房问题。
以东北大学为例，其“校外参与与支持办公室”（Office of Off-Campus Engagement and Support）提供：如何与房东沟通的指导；租客权利教育；校内与市政府相关资源；租约条款、租客保险、安全租房信息；以及覆盖房源、转租、持证经纪人的官方数据库。
其他学校如波士顿大学、哈佛大学等，也设有类似的校外住房服务、国际学生办公室或法律教育项目，为学生提供讲座、资料、合同审查与必要的转介支持。
市政府层面:
在我们的采访中，关于市政府或者校外资源，似乎很少被国际学生关注。或许是因为学生身份、国籍导致信息茧房。然而，这些公共资源恰恰是住户遇到不安全的居住条件、押金纠纷或长期被忽视的维修问题时的可靠手段。
- 波士顿检验服务局
这是波士顿政府下设的一个政府机构（Inspectional Services Department ），能够 提供免费上门检查服务，对房屋结构或安全问题进行评估。若发现违规，他们可以要求房东或房屋所有人在一定期限内进行维修。 - 申请租金托管账户
许多国际学生在遇到居住问题求助无门时，拒绝支付房租。但是，在马萨诸塞州，个人直接拒付房租是违法的。那么，如果存在严重维修问题，租客的请求又无法得到响应，可以合法地将房租存入托管账户，直到问题解决。这个办法可以让租客在不被视为“拒缴租金”的风险下，保留必要的谈判力量。 - 寻求免费法律援助
包括“波士顿住房稳定办公室”（the City of Boston’s Office of Housing Stability）在内的多家机构提供免费法律咨询。学生可以在签约前带上租约让律师审阅，避免不公平条款，也可以在纠纷发生时寻求帮助。
国际学生面临的三道结构性障碍
这些公共资源之所以非常重要，背后恰恰是因为国际学生在租房上主要面对三类难以跨越的挑战：文书、“嵌套市场”、外来者身份。
文书门槛
在美国租房有一个常见现象，房东或中介公司会要求租客提供美国信用记录、工作合同或社安号，刚到波士顿的国际学生显然缺少这些条件，在这一背景下，不少房东要求收入证明或本地担保人，而这些对新来者来说几乎不可能。结果，许多学生不得不一次性预付几个月租金。
即便新规推出，一些自动化筛查系统仍可能因为“无信用记录”直接拒绝申请，使学生只能靠私下协调或依赖不透明的中介体系。
也因此，许多面向国际学生的房源会特别强调“免中介费”—但这些房源月租通常比普通中介房源略高，条件却相近，使整体年成本几乎持平。
平行市场：一个市场套着另一个市场
就算满足租房资格，找房过程仍然令人困惑。
一般来说，留学生签证允许持有人在开学日期前约一个月入境美国，而要在波士顿这种“租房卖方市场”租到心仪的房子一般都要至少提前三四个月。这也迫使留学生在国内通过熟悉的社交网络寻找房源。在这种情况下，许多国际学生一开始找房子会依赖本国社群为主的社交网络。
以中国学生为例，在找房或找中介时习惯使用微信群、小红书。这种信息仰赖语言带来的便利与熟悉感，但背后也存在着一个“平行市场”。
按照麻州法律，房产中介必须持有证书，不过，即便合规合法，但是依赖这类网络的中介本身在美国的租房市场中也处于劣势。具体来说，这些中介由于语言、社交网络、人脉限制，与本地机构或房东的关系有限——或者说，不如本土中介那么强——在我们的调查中，这类中介的房源很多是依赖于本土中介的“外包”，在这种情况下的房源大部分不是独家房源，其居住条件稍逊于本土中介自有的独家房源。
于是，通过这类中介找房子的学生，其本身的选择早已被进一步缩窄。换句话说，大多数国际学生能找打房子，本身已经被波士顿住房市场“筛选”过。更别提，在少数案例中，留学生接触的是非正规中介。他们会收取额外“服务费”，信息不够透明、价格难以比对、很难验证房源真伪。
身份政治：超越住房本身的挑战
即便签了约，许多学生仍然看不懂租约。合同常常超过 20 页，充斥法律条文、附加协议、限制条款。
如果没有翻译或专业审阅，学生可能无意间接受不利的条款，例如额外的维修责任或权利限制。
这些误解极少反馈到市政府机构。
原因不是学生没有意识，而是许多人担心：”维权会不会影响签证？”“作为外来者，要不忍一忍，不要惹事了？”“如果与房东发生冲突，会不会把自己置于弱势？”“不知道该向哪里求助？”
因此，这不仅是住房问题，更是身份问题。
换句话说，当你因为语言、身份或制度不熟悉而被视作“外来者”，你可能就不会自然地养成使用维权工具的习惯。
